Las familias enfrentan desafíos de trastornos alimentarios

Resumen:
Hasta 11 millones de personas en los EE. UU. Tienen un trastorno alimentario como la anorexia o la bulimia, y alrededor de 25 millones más están luchando con el trastorno por atracón, según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA).




Hasta 11 millones de personas en los EE. UU. Tienen un trastorno alimentario como la anorexia o la bulimia, y alrededor de 25 millones más están luchando con el trastorno por atracón, según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA).

Estas afecciones médicas no solo afectan a las personas que las tienen, sino que también afectan emocionalmente a sus familias y amigos, muchos de los cuales experimentan su propio dolor personal al ver que un trastorno alimentario destruye lentamente a su ser querido y pueden sentirse impotentes al tratar de ayudar.

"La mayoría de las personas a las que no les ha tocado la vida un trastorno alimentario los descarta porque no vale la pena preocuparse", dijo uno de los padres de una hija con un trastorno alimentario. "Es como tratar de descartar un tornado que atraviesa su hogar y su corazón, sacudiendo todo a su paso como si no tuviera peso y no valiera nada. He pasado por ambos. Elegiría el tornado físico en cualquier momento".

Los trastornos alimentarios son enfermedades graves con una base biológica que están influenciadas por factores emocionales y culturales. Los investigadores están descubriendo que ciertos genes parecen aumentar la susceptibilidad a un trastorno alimentario, al igual que con el alcoholismo o la depresión.

Si bien los trastornos alimentarios causan devastación física al individuo, también causan la ruina emocional y financiera de toda la familia. Los matrimonios son tensos. Los hermanos se sienten apartados. Y debido a que el seguro rara vez cubre el tratamiento, algunas familias se ven obligadas a agotar las cuentas de ahorro o sacar una segunda y tercera hipoteca para brindar a sus seres queridos la atención que necesitan.

Para agravar el problema, según NEDA, está el estigma asociado con los trastornos alimentarios, que mantiene a algunas personas sufriendo en silencio. Debido a la falta de educación y la naturaleza "a puertas cerradas" de las condiciones, algunos miembros de la familia, amigos y profesionales de la salud no reconocen los signos de un trastorno alimentario o el alcance total de los riesgos involucrados.

"El tratamiento de los trastornos alimentarios no puede ser exitoso si comienza con una aspirina y una curita", dijo Kathy Benn, cuya hija Shelby Starner, de 19 años, murió como resultado de un trastorno alimentario. Starner había sido tratada por trastornos alimentarios durante 26 meses y fue rechazada de la atención hospitalaria porque "no estaba lo suficientemente enferma".

"Debemos abordar los síntomas con seriedad agresiva y potencialmente mortal", dijo Benn. "Obligar a los pacientes a fracasar en su camino hacia un tratamiento intensivo es un comportamiento equivocado que le da a la enfermedad una ventaja y sirve para perder tiempo y vida valiosos".

NEDA brinda apoyo a las familias afectadas por trastornos alimenticios a través de su Red de Padres y Familias, que sirve como centro de intercambio de información actualizada sobre tratamiento, recursos y defensa.

"Construir una comunidad informada e involucrada ayuda a las familias a saber que no están aisladas, que sus problemas no son tan únicos como alguna vez pensaron y que hay esperanza", dijo Lynn Grefe, directora ejecutiva de NEDA.