The Thief Taker General de Gran Bretaña e Irlanda

 ¿Dónde está ahora?

El Hunterian Museum de Londres es el último lugar de descanso de muchos huesos antiguos, siendo el museo del Royal College of Surgeons. Los esqueletos expuestos, que se utilizaron con fines de formación, datan de hace varios cientos de años y algunos de ellos son restos de personas conocidas. Una de esas exhibiciones es el esqueleto de Jonathan Wild, quien, en el momento de su muerte en la horca, era ampliamente conocido como The Thief Taker General.

Al tener este epíteto, uno puede disculparse por pensar que nuestro sujeto estaba en el lado correcto de la ley, mientras que la realidad es que Jonathan se mantuvo a horcajadas en la línea entre la ley y el inframundo criminal.

Vida temprana y comienzos de una carrera.

Nacido en 1682 o 1683, ya sea en la ciudad inglesa de Wolverhampton o en el pueblo de Boningale (ni la fecha ni el lugar se conocen con certeza), hijo de un carpintero y un vendedor de hierbas y frutas, recibió una rudimentaria, aunque normal para la época, educación y fue aprendiz de un fabricante de hebillas. Se casó y tuvo un hijo, pero en 1710 evidentemente se había dirigido a la capital y se registra que fue arrestado por deudas, siendo enviado al Wood Street Counter, una prisión de deudores, en la ciudad de Londres.

Jonathan prosperó en este entorno, donde abundaba la corrupción, y pronto encontró el favor de sus carceleros haciéndoles recados. Se le dio "la libertad de la puerta", lo que significa que se le permitió salir por la noche para ayudar con la captura de los ladrones. Fue durante estas salidas que conoció a una prostituta llamada Mary Milliner, quien lo introdujo al inframundo criminal de Londres.

Lanzado en 1712, Wild se mudó con Mary, como su esposo, aunque no hay registros que sugieran que en realidad estaban casados ​​y que ambos ya lo estaban. Actuaba como su protección cuando ella caminaba por la calle. Mary se diversificó y pronto empleó a otras prostitutas, Wild actuando como proxeneta y cercado para los bienes robados. Utilizando sus contactos entre los carceleros de Wood Street y otras cárceles, sobornó para conseguir la liberación de los ladrones y emplearlos para robar "por encargo".

En 1713, Wild fue reclutado por Charles Hitchen, que ocupaba el puesto de Mariscal de mando, puesto que había adquirido mediante soborno y que era un nombramiento concertado por los concejales de Londres. Los dos pueden haber tenido una afinidad entre ellos, ya que ambos nacieron en o cerca de Wolverhampton. Hitchen, el mayor de unos siete años, era notoriamente corrupto y perdió su puesto durante un tiempo mientras lo investigaban por esta corrupción. Sin embargo, logró eludir los cargos y sobornó para regresar a la oficina. Wild trabajó para Hitchen como ladrón, un negocio lucrativo ya que las autoridades pagaban hasta £ 40 por cada criminal atrapado.

Un año más tarde encontramos a Wild con su propia configuración basada en Blue Boar Tavern, todavía haciéndose pasar por el ayudante de Hitchen pero sin ningún cargo oficial; caminaba por las calles de Londres con un aire de posición, vistiendo una espada y ropa apropiada para una persona de medios y posición social.

Convertirse en una celebridad

A principios del siglo XVIII, las hojas informativas, los panfletos y los periódicos estaban ganando popularidad, incluido el primer diario, el Daily Courant. Las carreteras de todo el país estaban sitiadas por los salteadores de caminos y Londres estaba prácticamente sin ley. No había una fuerza policial establecida y las autoridades locales determinaban el cumplimiento de la ley.

El auge de los periódicos hizo correr la voz de este mundo inseguro para las clases medias emergentes, que se sintieron atemorizadas y fascinadas por los delincuentes y los justicieros, que glamorizaban a las personas de ambos lados. Se cree que Jack Shepherd, un conocido ladrón, hizo que Daniel Defoe escribiera su autobiografía. Mientras que los “Mohawks”, una pandilla de hombres violentos bien nacidos, aterrorizaba a la sociedad.

El crimen empeoró después del final de la Guerra de Sucesión española en 1714, inundando Londres con soldados y marineros que regresaban y ahora estaban desempleados. Una vez más, Wild prosperó, empleando a estos hombres tanto para robar como para atrapar a los ladrones. Sus métodos eran simples y le reportaron riqueza. Organizaría el robo, después de lo cual sus "agentes" recuperarían el botín y arrestarían a personas inocentes y sobornarían a los testigos para que testificaran contra ellos. De hecho, las personas "inocentes" acusadas eran a menudo rivales que se habían negado a unirse a su organización.

Se le pagaría una recompensa por la devolución de los bienes robados, las autoridades le pagarían por atrapar a los delincuentes y libraría las calles de la competencia. Ocasionalmente llegaba una bonificación cuando el botín incluía contrabando ilegal; luego podría chantajear a la fiesta a la que se lo habían robado y vender el botín.

Controlaba a su banda a través del miedo. Se les pagaba en bienes robados, casi nunca sus “agentes” recuperaban todos los artículos que habían sido robados. De esta manera, su gente se vio obligada a vender estos bienes para ganarse la vida, y vender bienes robados traía una fuerte sentencia si los atrapaban. Si alguno de ellos disgustara a Wild, entonces simplemente volvería a las autoridades contra ellos, sabiendo muy bien que habían robado bienes en su poder.

Wild y Hitchen entraron en una guerra de pandillas, cada uno tratando de disminuir el poder criminal del otro sobornando a los funcionarios para que arrestaran a los seguidores del otro. También se ridiculizaron, acusaron y difamaron entre sí en la prensa floreciente. Hitchen nombró públicamente a Wild como el jefe del hampa, mientras que Wild refutó esto e informó al público que era Hitchen y que era un frecuentador de las “Casas Molly”, que eran burdeles homosexuales. Esta fue la última gota condenatoria para Hitchen; Por más que lo intentó, no pudo limpiarse de la acusación de homosexualidad, que en ese momento se consideraba atroz.

El dinero comienza a fluir

Wild ahora tenía el control del inframundo de Londres y se enriqueció con las ganancias del robo, el chantaje y el soborno. Se dice que mantuvo una lista de todos los criminales de la ciudad y si alguno lo cruza, eso es exactamente lo que hizo: poner una cruz junto a su nombre. Si transgredía dos veces, entonces una segunda cruz, lo que significaba que Wild lo traicionaría a las autoridades, lo vería colgado y cobraría la recompensa de 40 libras esterlinas. Este es, supuestamente, el origen del término "doble cruz", aunque no parece que se vea por escrito hasta unos cien años más tarde.

En 1718, Wild fue considerado un héroe por devolver los bienes robados y su éxito en la captura de los ladrones responsables. Wild se designó a sí mismo como “Ladrón general de Gran Bretaña e Irlanda”, habiendo enviado indirectamente a varias decenas de personas a la horca y, por supuesto, recogiendo la recompensa de £ 40 cada vez. Cobraba honorarios a las víctimas para encontrar y detener a los ladrones, cobrar "recompensas" por encontrar bienes robados y vender el producto del robo que no devolvía a sus legítimos propietarios.

Su riqueza creció. Muchos políticos vieron a través de sus dispositivos y el parlamento aprobó leyes más estrictas y castigos más severos por recibir bienes robados. Funcionó hasta cierto punto, ya que a los ladrones les resultaba cada vez más difícil encontrar vallas para su botín. Sin embargo, una persona seguía siendo capaz y ansiosa por cercar estos elementos, estaba por encima de la ley: era Wild.

Tuvo tanto éxito en presentarse a sí mismo como un defensor de la ley que en 1720 el Consejo Privado lo consultó sobre la mejor manera de lidiar con el crimen. Su consejo fue aumentar la recompensa pagada a quienes entregaron criminales. Esto fue aceptado y el pago se incrementó a £ 140, por lo que los ingresos de Wild crecieron sustancialmente. Mejoró su reputación pública al alimentar historias a la prensa incipiente y los lectores quedaron encantados con este vigilante enviado por dios. La población estaba cautivada y cuando organizó la captura de Carrick Gang en 1724, no solo recibió aún más adulación, sino que también aceptó fácilmente la recompensa de £ 800. Esto por sí solo equivalía a unas quince veces el ingreso anual promedio nacional.

Enfrentando al recién llegado

Las cosas comenzaron a desmoronarse para Wild cuando inició una especie de enemistad con el ladrón antes mencionado, Jack Shepherd, de veintidós años. Shepherd había alcanzado la fama a través de la prensa por ser un ladrón algo caballeroso, aunque había nacido en los suburbios de la ciudad de Londres. Al parecer, nunca usó la violencia y fue "educado" al relevar a las víctimas de sus posesiones. Había trabajado para Wild pero se había establecido en su propia red como rival. Esto era inaceptable para Wild porque amenazaba su monopolio, como Hitchen había hecho unos diez años antes. Había arrestado a Shepherd no menos de cinco veces en un período de siete meses, cada vez que el joven delgado escapaba y cada vez que lo volvían a detener, las autoridades aumentaron la seguridad a su alrededor y usaron cadenas y esposas cada vez más fuertes.

Eventualmente pastor llegó a la horca el 16 º de noviembre de 1724 en medio de una atmósfera de carnaval como su ruta hacia el lugar de la ejecución en Tyburn se alinea con una multitud estimada en 200.000 fuerte. La procesión se detuvo en una taberna, donde al condenado se le entregó una pinta de saco (jerez) y se puso a la venta su “autobiografía”, que en realidad probablemente fue escrita por el entonces periodista Daniel Defoe; al parecer, Shepherd aprobó el libro en el camino para fomentar las ventas. Supuestamente había un plan para llevarlo a un médico tan pronto como fuera cortado para intentar resucitarlo, pero, como la multitud era tan grande, sus amigos no pudieron llegar a su cuerpo a tiempo.

Sin embargo, esto fue la ruina de Wild porque Shepherd se había vuelto más popular que él en la prensa y su persecución persistente del joven favorito no era popular entre los lectores de periódicos y folletos. Lo que había influido en la población era la conocida violencia de Wild contra los métodos más pacíficos de Shepherd. Los londinenses, en particular, se volvieron contra el general ladrón.

El final está cerca

Su detención se produjo el 15 º febrero de 1725. Mientras estaba en espera de juicio sus miembros de bandas rivales y aprovecharon la oportunidad para deshacerse de él como lo había hecho a tantos otros antes. Comenzaron a informar sobre él, proporcionando pruebas reales o falsas para que lo condenaran y lo ahorcaran. Fue condenado a muerte el 15 º de mayo, con su ejecución programada para nueve días más tarde en el 24 º . Wild suplicó por su vida, pero había perdido todo apoyo. La mañana de su muerte, aterrorizado por la horca, intentó suicidarse tomando veneno. Sin embargo, debido al hecho de que su miedo había provocado que no comiera, su cuerpo rechazó el veneno y vomitó lo suficiente como para que el veneno fuera ineficaz.

Su ejecución atrajo a grandes multitudes, con los acomodados comprando asientos en las posiciones más ventajosas para poder presenciar su ahorcamiento. No hubo la procesión jubilosa que había estado en primer plano en la ejecución de Jack Shepherd sólo seis meses antes. La gente quería ver el final de Jonathan Wild. Tres de sus compañeros criminales, que habían trabajado para él, encontraron su fin primero, y Wild fue salvado hasta el final, él era el primero en la lista. La multitud, ahora totalmente en contra de él, aplaudió y se rió a carcajadas mientras moría.

El suyo fue enterrado en el cementerio de St. Pancras Old Church, pero no por mucho tiempo. Era una práctica común que los cirujanos estudiaran los cadáveres de los criminales y, poco después de su entierro, sus restos fueron exhumados y vendidos a The Company of Barber Surgeons, el precursor del Royal College of Surgeons, donde permanece hasta el día de hoy, en exhibición para todos. para ver.