Animales interesantes que vagaron por la tierra antes que los humanos

Los primeros signos indiscutibles de la vida comenzaron hace casi 3.400 millones de años, y desde entonces, la vida ha evolucionado drásticamente en formas y factores que no se parecen a nada de lo que vemos hoy en la Tierra. Desde escorpiones gigantes terrestres hasta cocodrilos extintos del largo de un autobús escolar, explore animales interesantes que caminaron (o nadaron) la tierra mucho antes que los humanos.

Pulmonoscorpius

Por lo general, la mayoría de las especies modernas de escorpiones son más pequeñas que el tamaño de una mano humana promedio. También es relativamente inofensivo (salvo algunas especies, que tienen veneno muy tóxico y potencialmente letal).

Sin embargo, si viajaras en el tiempo al Período Carbonífero, hace aproximadamente 360 ​​millones de años, podrías tener la mala suerte de tropezar con Pulmonoscorpius kirktonensis, un escorpión terrestre gigante que era casi la mitad de largo que un humano adulto. Con una medida de más de 2.5 pies, probablemente mató a su presa al emboscarlo y luego apuñaló repetidamente con su aguijón. Y al igual que sus parientes de hoy en día, Pulmonoscorpius probablemente era venenoso. Los paleontólogos también estimaron que tenía una vista relativamente buena gracias a sus ojos anormalmente grandes.

La tierra primitiva tenía una vida vegetal abundante. Las primeras gimnospermas, como las cícadas primitivas, las colas de caballo y los musgos, prosperaron en la atmósfera húmeda de la tierra primitiva. Como resultado, la concentración de oxígeno en la atmósfera fue más alta que las estimaciones actuales, lo que a su vez afectó directamente el tamaño de los insectos prehistóricos. Al igual que Pulmonoscorpius, otros insectos prehistóricos como Meganeura (libélulas antiguas) y Arthropleura (milpiés antiguos) también crecieron a tamaños gigantes debido a la mayor concentración de oxígeno en la atmósfera.

Alucigenia 

En 1977, Simon Conway-Morris, un paleontólogo británico se topó con un fósil muy extraño, del tamaño de un pulgar, recolectado de las Montañas Rocosas canadienses. Inicialmente, Morris especuló que el fósil sería un gusano anélido, similar a las sanguijuelas y las lombrices de tierra. Tenía siete púas que se habrían usado como sus "pies" y siete tentáculos que ondeaban sobre su espalda. Llamó a la criatura Hallucigenia, debido a su apariencia extraña y casi onírica.

El modelo de la criatura de Conway-Morris fue muy controvertido, sin embargo, logró ser relevante hasta el año 1991. Para entonces, los investigadores chinos se habían topado con un fósil similar, llamado Microdictyon, que tenía escamas en forma de placa en lugar de las siete espigas. que tenía Hallucigenia. Los investigadores pudieron deducir que las estructuras en forma de tentáculo en la parte posterior de Hallucigenia eran en realidad pies. Entonces, durante más de una década, la comunidad científica estuvo mirando el fósil de Hallucigenia al revés.

Incluso hoy, casi 50 años después del descubrimiento de este fósil, se están haciendo nuevos descubrimientos. Recientemente, los científicos han encontrado la ubicación de su cabeza después de examinar su fósil en un microscopio electrónico. Hallucigenia lleva su nombre de manera apropiada: sigue siendo una de las criaturas más raras que se encuentran hasta la fecha.

Tigre dientes de sable 

Hoy en día, los grandes felinos, como los leones y los tigres, son los depredadores principales en casi todas las cadenas alimentarias terrestres conocidas. Pero hace 10.000 años, las llanuras de América del Norte y del Sur eran el hogar del Smilodon o el tigre dientes de sable. S. populator era la especie más grande, con un peso de más de 400 kg. Además, son mucho más corpulentos que la mayoría de los otros grandes felinos existentes, como el tigre de Bengala.

Uno de los rasgos característicos de smilodon son los caninos muy largos, con forma de daga. Sus dientes eran tan largos que sobresalían de su boca por un margen significativo. Incluso tenía una abertura increíblemente amplia para acomodar esos colmillos, abriendo su boca hasta 120 grados, lo que habría sido una vista bastante impresionante y amenazante si estuviera vivo hoy.

Sin embargo, sus caninos eran delgados, en forma de cuchilla y bastante frágiles. Por lo tanto, estaba más adaptado para movimientos de precisión como cortar, cortar y apuñalar. Además, una abertura extremadamente amplia significaba que el animal tenía una fuerza de mordida más baja, esto significaba que su fuerza de mordida no era proporcional al tamaño de su cuerpo. En consecuencia, los cuerpos de estos animales se volvieron más robustos y robustos para inmovilizar a sus presas.

Estos grandes felinos estaban especializados en derribar grandes mamíferos como bisontes extintos, perezosos gigantes e incluso mamuts juveniles. Sin embargo, su presa comenzó a extinguirse y fue reemplazada por presas más pequeñas y ágiles, como los antepasados ​​de los ciervos. Como estos depredadores no pudieron adaptarse a estas nuevas presas, la población comenzó a disminuir y finalmente se extinguió.

Gigantopithecus 

Los humanos pertenecen a la familia Hominidae, (también llamados los grandes simios) y hoy somos el único miembro sobreviviente de esta especie. Pero hace casi nueve millones de años, Asia era el hogar de uno de los primates más grandes que jamás haya caminado sobre la tierra: Gigantopithecus blacki.

Este gigantesco gran simio se elevaba más de 10 pies de altura y pesaba entre 550-600 kg, lo que lo hace casi 3-4 veces más pesado que los gorilas modernos. Sin embargo, los científicos han teorizado que está más estrechamente relacionado con los orangutanes modernos después de analizar su morfología. Pero no se sabe mucho más sobre este gran simio ya que la evidencia fósil se limita a unos pocos dientes y fragmentos de un hueso de la mandíbula.

Cuando estaba vivo, su hábitat consistía en un mosaico de sabanas y áreas boscosas. El análisis de sus dientes implicaba que subsistía únicamente con una dieta de frutas y brotes de bambú, al igual que los gorilas de hoy en día. Sin embargo, su hábitat se redujo debido al cambio climático y no pudo adaptarse debido a su gran tamaño y estricta selección de dieta. El último de Gigantopithecus se extinguió hace aproximadamente 100,000 años.

Autor:  Alok Mishra